Фамилия Кантулавева — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основательнее всего разбирать, отталкиваясь от окончания и суффикса. Форма на «-ева» указывает, что перед нами женский вариант фамилии, образованной от мужской Кантулавев. А мужская фамилия, в свою очередь, построена по модели «основа + суффикс -ев», который типичен для русских фамилий, произведённых от слов или имён, оканчивающихся на мягкий согласный или «й».

Самая вероятная основа — прозвище или имя Кантула (или Кантулай). Что оно могло означать? Здесь есть несколько версий, но самая правдоподобная связана с тюркскими языками. В них корень «кант» или «канту» может означать «сахар», «сладость», а также «кровь» (в некоторых диалектах). Прозвище Кантула (от «кан» — кровь + «тул» — вдова или одинокий) могло получить человека с непростой судьбой или, наоборот, за сладкий нрав. Однако более вероятна географическая привязка: в карачаево-балкарском языке есть слово «къантула» — «сороконожка», но вряд ли оно стало основой для фамилии.

Интереснее другое: фамилия Кантулавева может быть патронимической (по отцу) от имени Кантула — варианта крестильного имени Константин или же тюркского имени Кантуган («родич крови»). В пользу тюркского происхождения говорит и суффикс «-ла», характерный для тюркских имён и прозвищ. Если так, то предок носителя фамилии был выходцем из тюркоязычной среды (татары, башкиры, ногайцы), а фамилия русифицировалась уже в русской среде, когда к основе добавили стандартный русский суффикс -ев.

Географически фамилия Кантулавева встречается в единичных случаях, в основном на юге России и в Поволжье — там, где исторически были контакты с тюркским населением. Носителей мало, что делает фамилию уникальной. Второй, менее вероятный вариант — искажение при переписи фамилии Кантулаев (от имени Кантулай), но форма «Кантулавева» с буквой «в» перед суффиксом — скорее всего, результат описки или местного произношения. Точного значения без генеалогического поиска не установить, но ясно одно: фамилия — след культурного смешения, где тюркская основа встретилась с русской фамильной моделью.