Фамилия Канжанов — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — топоним Канжан, искать который нужно на карте бывшей Российской империи. С высокой вероятностью, это село или хутор на юге России или Украины — в зоне активных контактов русских, украинцев и тюркских народов. Фамилия образована по стандартной русской модели: к названию места добавили суффикс -ов, означающий принадлежность («из Канжана»). Первым носителем был, скорее всего, переселенец, записанный как «Канжанов сын» или «Канжанов человек» — то есть выходец из этого населённого пункта.

Сам топоним Канжан, в свою очередь, почти наверняка тюркского происхождения. Здесь возможны два корня. Первый — от тюркского «кан» (кровь, а в переносном смысле — род, племя) и «жан» (душа, человек). Вместе это могло означать «единокровный», «родной по духу» — прозвище или родовое имя. Вторая, более бытовая версия — от «канжы» (тюрк. кнут, плеть) или «канжар» (тюрк. кинжал, нож). В таком случае Канжан — это либо прозвище мастера, делавшего кнуты или холодное оружие, либо человека с соответствующим характером (резкого, «колючего»). В пользу топонимической версии говорит и то, что фамилия не имеет суффикса -ин, который был бы типичен для прямого прозвища (например, Канжанин — от «канжа» как прозвища). Формант -ов жёстко привязывает фамилию к месту.

В русском ономастиконе фамилия встречается крайне редко. Её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов — это однозначно крестьянская или казачья фамилия. Носители Канжановых, вероятно, были государственными или помещичьими крестьянами, переселившимися в ходе аграрного освоения южных земель в XVIII–XIX веках. Сейчас фамилия встречается в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине — что полностью подтверждает географическую гипотезу. Если ваш предок — Канжанов, ищите его корни не в глубине России, а на южных рубежах, где русские фамилии часто «цеплялись» к местным тюркским названиям.