Фамилия Каплюшников — редкий пример того, как прозвище, связанное с конкретным ремеслом или предметом быта, закрепилось в форме, указывающей на принадлежность к мастеру. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от названий профессий напрямую (Кузнецов, Плотников), здесь работает сложная словообразовательная цепочка.

В основе лежит слово «каплюш» — так в южных и западных говорах называли накидку, капюшон или башлык. Речь идёт о верхней одежде с капюшоном, которую носили в дороге или в непогоду. От этого существительного образовалось прозвище Каплюш (человек, носивший такую одежду, либо тот, кто её шил). Затем, по модели, типичной для русских фамилий, появился суффикс -ник-, указывающий на род занятий: Каплюшник — «тот, кто делает каплюши» или «торгует ими». И уже от этой основы через суффикс принадлежности -ов возникла фамилия Каплюшников. Буквально: «сын Каплюшника».

Важная деталь: фамилия с таким двойным суффиксом (-ник- + -ов) встречается реже, чем просто Каплюшин (от прозвища Каплюша) или Каплюжников (с другим диалектным вариантом). Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не просто обладателем каплюша, а профессиональным ремесленником — портным или шапочником, специализировавшимся на этом виде одежды. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища нередко закреплялись за цехами или семьями мастеровых.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине, где слово «каплюш» было в ходу. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение. Никакой связи с каплей или чем-то водяным здесь нет — это случайное звуковое совпадение, которое часто вводит в заблуждение при беглом взгляде на фамилию.