Фамилия Капелюшников — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от названия профессии. Основа здесь — слово «капелюшник». В старых говорах и ремесленной среде так называли мастера, который шил капелюхи. Капелюх — это не любой головной убор, а чаще всего меховая шапка-ушанка или тёплая шапка с наушниками. В некоторых регионах так могли называть и шляпу, и даже колпак, но с устойчивой привязкой к зимней или рабочей одежде.

Слово «капелюх» пришло в русский язык из польского или украинского (kapelusz — шляпа), и бытовало в южных и западных губерниях Российской империи. Поэтому географически фамилия Капелюшников тяготеет к этим регионам: её носители чаще всего встречаются среди потомков выходцев из Малороссии, Белоруссии и южнорусских областей. Это не случайно — именно там меховые шапки-капелюхи были особенно распространены.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: от названия ремесла «капелюшник» (человек, делающий капелюхи) с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов. Суффикс -ник в основе указывает на деятеля, на того, кто профессионально занят изготовлением предмета. Таким образом, Капелюшников — буквально «сын капелюшника», то есть потомок мастера-шапочника, специализировавшегося на тёплых шапках.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от более общих названий головных уборов (например, Шаповалов), Капелюшников сохранил узкую ремесленную специализацию. Это позволяет довольно точно представить, чем занимался предок: не просто портной или скорняк, а именно изготовитель определённого вида шапок, что было востребованным ремеслом в холодном климате.

Встречаются варианты написания, возникшие из-за аканья или диалектного произношения: Капелюшников и реже — Капелюжников. Последний вариант мог отражать мягкое произношение «ш» как «ж» в некоторых говорах, но это скорее исключение. Основная форма фамилии устойчива и однозначно указывает на профессиональное происхождение.