Фамилия Каправо — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В русской ономастике фамилии, оканчивающиеся на -о, часто указывают на украинское или белорусское происхождение, но здесь важно не путать: окончание -о не является суффиксом (как, например, -енко), а входит в основу слова. Это значит, что перед нами не переоформленное прозвище, а прозвище, которое и стало фамилией.

Основа «каправ» восходит к диалектному слову «капрый» или «капра». В южнорусских и украинских говорах «капра» — это коза, а «капрый» — козлиный, упрямый. Прозвище Каправо могли дать человеку с крутым нравом, упрямому, своенравному, или же тому, кто чем-то напоминал козу — внешне или поведением. В польском языке есть схожее слово «kaprawy» (слезящийся, подслеповатый), но для русской фамилии это маловероятная версия: географически фамилия Каправо встречается прежде всего на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае, а также на востоке Украины, где козьи прозвища были обычным делом.

Интересна модель образования. Если бы фамилия оформлялась стандартным русским патронимическим суффиксом, мы бы получили «Капров» (сын Капра). Но здесь прозвище застыло в именительном падеже — «Каправо», то есть «человек по прозвищу Каправо». Такая модель типична для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -о (Коваль, Шевченко, Лысенко) нередко оставляли без изменений. В русском языке подобные фамилии — скорее исключение, и Каправо — одно из них.

Версия о связи с итальянским «capra» (коза) или фамилией Капрара (итальянский род) выглядит соблазнительной, но исторически несостоятельной. Массового переселения итальянцев в земли, где зафиксирована фамилия Каправо, не было, а вот миграция казачьего населения с Украины на Дон и Кубань — прямое объяснение. Так что предки носителя фамилии Каправо, скорее всего, были крестьянами или казаками с юга, и прозвище им дали за характер — упрямый, как у козла.