Фамилия Каприльянц — редкий для России пример фамилии, образованной по модели, характерной для южных и восточных регионов бывшей Российской империи, а именно для армянского и греческого ономастикона. Суффикс -янц (или -ян) в армянском языке указывает на принадлежность к роду («из рода такого-то»). В данном случае основа фамилии — Каприль — не является типичным армянским именем или словом, что наталкивает на мысль о её заимствованном или прозвищном происхождении.

Наиболее вероятная версия связывает основу с итальянским словом capra (коза) или его производными. В итальянском языке существует фамилия Caprile (козий, пастух коз), а также топоним Capri (остров Капри). В многонациональной среде черноморского побережья, особенно в Крыму и на Кавказе, в XIX веке оседали греки, итальянцы и армяне, активно взаимодействовавшие в торговле. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, связанного с разведением коз (пастуха или торговца козьим сыром), либо как указание на выходца с острова Капри или из местечка Каприле. Армянский суффикс -янц «приклеился» к итальянской основе уже на русской почве, когда носителя прозвища «Каприль» записали как «Каприльянц» по аналогии с другими армянскими фамилиями.

Существует и версия о греческом происхождении. В греческом языке есть слово καπρίλι (каприли) — так могли называть дикую козу или специфический кустарник. Однако эта гипотеза менее обоснована, так как греческие фамилии в Причерноморье чаще оканчивались на -иди, -пуло или -оглу, а не на -янц.

С точки зрения словообразования, фамилия Каприльянц стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Шахназарянц, Арутюнянц, Акопянц — все они сохранили старую форму патронима с окончанием -янц, а не более новую -ян. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в письменных источниках ещё в XIX веке, когда русские чиновники фиксировали армянские фамилии в их «классическом» виде. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые доминируют в центральной России, Каприльянц — яркий маркер южного, полиэтничного происхождения, где итальянское, греческое и армянское влияния переплелись в одном прозвище.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был связан с ремеслом или мелкой торговлей. Фамилия не дворянская и не купеческая первого гильдии — её основа слишком конкретна и «земна», чтобы претендовать на аристократическое звучание. Носители фамилии Каприльянц сегодня встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и в странах Закавказья, что подтверждает её привязку к черноморскому региону.