Фамилия Капшивый — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешнему признаку, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прилагательное «капшивый», которое в южнорусских и украинских говорах означает «плохой, негодный, дрянной», а в некоторых диалектах — «паршивый, шелудивый». В отличие от литературного «паршивый», форма с начальным «к» — это результат местного фонетического изменения, где «п» перешло в «к» под влиянием других диалектных слов.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована от полного прилагательного без добавления суффикса (так называемая «нулевая суффиксация»). Такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, а также для юга России. Если бы фамилия оформлялась по великорусскому образцу, она выглядела бы как «Капшивов» (чей? — сын Капшивого). Форма «Капшивый» напрямую фиксирует исходное прозвище, не превращая его в притяжательное прилагательное.

Прозвище Капшивый, скорее всего, получил человек с неопрятной внешностью, с кожными заболеваниями, или просто неряшливый. В крестьянской среде такие прозвища давались без злого умысла — как констатация заметной черты. Однако не стоит исключать и ироничный подтекст: прозвище могло закрепиться за человеком, который, напротив, следил за собой, и окружающие в шутку называли его наоборот.

Географически фамилия Капшивый привязана к территориям, где распространены украинские диалекты — это Черниговская, Полтавская, Сумская области Украины, а также прилегающие районы Брянской, Курской и Белгородской областей России. Встречается она редко, что типично для фамилий, образованных от экспрессивных, нелестных прозвищ: такие фамилии часто меняли или «облагораживали» при переездах, заменяя на более благозвучные варианты.

В ономастических справочниках фамилия Капшивый не зафиксирована как широко известная, но её корень прозрачен для носителей южнорусских говоров. Сравните с фамилиями Паршивый, Шелудивый, Трухлявый — все они образованы по тому же принципу и указывают на внешнюю характеристику. Разница лишь в том, что «капшивый» — более локальное слово, не вошедшее в литературный язык, что и делает фамилию особенно ценной для диалектологов и историков языка.