Фамилия Карабегов — редкий случай, где почти каждый элемент бросает вызов привычной русской ономастике. Начнём с конца: суффикс -ов указывает на типично русскую патронимическую модель («чей?» — сын Карабега). Но основа Карабег явно не славянская, и здесь кроется главная интрига.

Скорее всего, в основе лежит тюркское или иранское имя Карабек (или Карабег). Первая часть «кара» по-тюркски означает «чёрный», но в именах часто передавала не цвет, а значение «могучий», «сильный» или просто служила усилительной частицей. Вторая часть — «бег» (или «бек») — титул знатности, господин, князь. Таким образом, Карабег — это «чёрный (могучий) князь» или «великий господин». Подобные двусоставные имена были распространены у народов Кавказа, в Поволжье и Средней Азии.

Почему же фамилия звучит как Карабегов, а не Карабеков? Тут возможны два объяснения. Либо при адаптации на русской почве тюркское «бек» переосмыслили как более привычное «бег» (по аналогии с русским словом «бег»), либо в исходном языке действительно произносили «бег» — такие диалектные варианты встречаются. В любом случае, фамилия фиксирует не точный титул, а прозвище или имя родоначальника.

Носители фамилии Карабегов — это, вероятно, потомки выходцев из тюркской или кавказской среды, которые обрусели и получили фамилию по отцу. В дворянские родословные книги такие фамилии попадали редко, если только предок не состоял на русской службе и не получал соответствующих привилегий. Чаще всего Карабеговы — это крестьяне, мещане или казаки, чьи предки сохранили имя-прозвище как память о происхождении.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России. Основные очаги — регионы с сильным тюркским влиянием: Астраханская область, Ставрополье, Северный Кавказ, а также Закавказье (особенно Армения, где «бег» — распространённый элемент фамилий). Встречаются варианты написания Карабеков и Карабегян, но Карабегов — самый редкий, с явным следом русской грамматики.