Фамилия Карабек — одна из тех, где национальный колорит чувствуется сразу, но точное происхождение не лежит на поверхности. Она образована от личного имени, и в этом ключ к её разгадке. Основа — мужское имя Карабек, которое представляет собой классическую двухкомпонентную тюркскую конструкцию. Первая часть, «кара», в тюркских языках означает не только чёрный цвет, но и «сильный», «могучий», «главный». Вторая — «бек», титул, обозначающий князя, господина, предводителя. Таким образом, имя Карабек переводится как «чёрный (то есть могущественный) господин» или «главный бек».

Такие имена были широко распространены среди тюркских народов: у татар, башкир, казахов, ногайцев, кумыков и многих других. Фамилия Карабек, скорее всего, закрепилась в русском контексте через ассимиляцию этих народов в составе Российской империи. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые стали стандартом для крещёного тюркского населения, Карабек могла сохраниться в своей исходной форме — без суффикса. Это характерный признак фамилий, которые либо не прошли полную русификацию, либо принадлежали к определённым социальным слоям, например, к татарской знати или купечеству, где имя могло перейти в фамилию напрямую.

Встречается и вариант Карабеков — с добавлением русского патронимического суффикса «-ов». Такая форма указывает на то, что предок носителя фамилии был уже крещён и его родовая фамилия строилась по модели «сын Карабека». Обе формы — Карабек и Карабеков — живут параллельно, и выбор между ними часто зависел от местных традиций и того, насколько плотно семья была интегрирована в русскоязычную среду.

Географически фамилия Карабек и её производные чаще всего встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), на Северном Кавказе, а также в среде казахской диаспоры. Встречаются единичные случаи, когда основой могло стать прозвище, а не имя: например, «карабек» — так в некоторых говорах могли называть смуглого или черноволосого бека, но это менее вероятно, чем прямая связь с личным именем.

Таким образом, если вы носите фамилию Карабек, ваши предки, скорее всего, происходили из тюркской среды, и их родоначальник носил имя, подчёркивавшее его знатное положение или силу. Фамилия не получила массового распространения, что делает её довольно редкой и узнаваемой.