Фамилия Карабет — одна из тех, что вводит в заблуждение своим внешне славянским обликом. На слух она воспринимается как типичная русская фамилия с суффиксом притяжательности, но на деле её корни уходят в тюркские языки. Основа «кара» в тюркском означает «чёрный», а «бет» — «лицо» или «лик». Таким образом, исходное прозвище Карабет переводится как «чернолицый» или «смуглый». Это типичная описательная характеристика внешности, которую могли дать человеку с тёмным цветом кожи или смуглому от природы.

Модель образования здесь необычна. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, которые произошли от полных форм имён или прозвищ (Иван — Иванов), Карабет — это фамилия, застывшая в форме чистого прозвища без славянского суффикса. Такое встречается реже и часто указывает на позднее оформление или на то, что носители долго сохраняли тюркскую языковую среду. В русском языке фамилия могла бы звучать как Карабетов, но вариант без суффикса — прямое заимствование прозвища в качестве фамилии, что характерно для южнорусских и украинских территорий, где контакт с тюркскими народами был интенсивным.

Географически фамилия Карабет встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, Ростовской области, а также на Украине и в Молдавии. Это не случайно: регионы бывшего Дикого поля, Крымского ханства и Османской империи были зонами смешения славянского и тюркского населения. Предки современных Карабетов могли быть выходцами из казачьих общин, где прозвища давали по внешности, или потомками крещёных татар, ногайцев или турок, которые оседали среди славян.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Карабе́т, что также выдаёт её неславянское происхождение. В русских фамилиях ударение чаще фиксировано на основе или суффиксе, а здесь оно смещено в конец, как в тюркских заимствованиях. Споров о происхождении почти нет — версия с «чёрным лицом» общепринята и подтверждается ономастическими словарями, например работами А. Суперанской, где разбираются тюркские элементы в русских фамилиях. Альтернативные гипотезы, вроде связи с греческим «караби» (корабль), лингвистически слабы и не объясняют суффиксальной формы.

Таким образом, фамилия Карабет — это прямой след этнического и культурного контакта. Она не говорит о профессии или социальном статусе предка, но зато сохранила в себе живое описание его внешности, которое дали окружающие. Для носителя фамилии это указание на южное, степное происхождение, на связь с миром, где тюркская речь звучала наравне со славянской.