Фамилия Карафет — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу намекает: перед нами не исконно крестьянская фамилия, образованная от имени или прозвища по стандартной модели. Скорее всего, она имеет иноязычные корни, причем не один, а два варианта, и оба ведут в разные эпохи и сословия.

Первая и наиболее вероятная версия — армянское происхождение. В армянском языке слово «карапет» (Կարապետ) означает «предтеча» или «глашатай» и часто используется как мужское имя. Фамилия Карафет могла возникнуть как русифицированная запись армянской фамилии Карапетян или Карапетов. Окончание -ет вместо -ян типично для адаптации армянских фамилий в русской среде XIX — начала XX века. Если предки были армянами, то носитель фамилии мог происходить из семьи священнослужителей или людей, связанных с церковью, так как имя Карапет в армянской традиции ассоциируется с Иоанном Крестителем.

Вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая основания, — греческая. В греческом языке «карафи» (καράφι) означает «кувшин» или «сосуд для вина», а суффикс -ет мог указывать на профессию: например, «карафетас» — тот, кто делает кувшины, гончар. В таком случае фамилия могла быть прозвищем ремесленника, которое закрепилось за родом. Греческие фамилии на -ет встречаются в причерноморских регионах, в том числе у греков, переселившихся в Россию.

Спор между версиями решается в пользу армянской: имя Карапет — хорошо задокументированный антропоним, тогда как греческий «кувшин» дал бы скорее фамилию Карафидис или Карафас. К тому же написание «Карафет» почти дословно повторяет армянское произношение имени в диалектах. Социальный контекст: в Российской империи армянские фамилии такого типа чаще всего носили купцы, духовенство или мещане из южных губерний, например, из Крыма, Бессарабии или Астрахани.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и на юге Украины — то есть в местах исторического проживания армянских общин. В центральной России она практически неизвестна. Если вы встретили Карафета в метрических книгах XIX века, скорее всего, он был записан как армянин или грек, но с высокой вероятностью — армянин по происхождению.