Фамилия Карабинцева в своей основе имеет прозвище Карабинец. Самая вероятная версия связывает его не с самим оружием напрямую, а с местом, где это оружие могли изготавливать или хранить — деревней Карабинец в Поддорском районе Новгородской области. Название деревни, в свою очередь, восходит к слову «карабин» (укороченная винтовка, известная с XV века, существовавшая в гладкоствольном и нарезном вариантах). Логика простая: если человек был оттуда родом, его могли называть «карабинец» — по месту жительства. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками в форме Карабинцевы.

Модель образования фамилии типична для русского севера и северо-запада: основа на -ец дала суффикс -ев (Карабинец → Карабинцев). Суффикс -ин здесь был бы маловероятен, так как основа не оканчивается на -а/-я. Фамилия указывает на географическое происхождение предка, а не на его профессию, хотя исключать связь с оружейным делом полностью нельзя — в деревне действительно могли жить мастера, делавшие карабины.

Другие версии, например, прямое прозвище «Карабинец» для солдата, вооружённого карабином, выглядят менее убедительно: в русской армии термин «карабинер» использовался для отдельных элитных частей, но фамилия образована именно от формы «Карабинец», а не «Карабинер». Поэтому привязка к конкретной деревне остаётся самым надёжным объяснением.

Сама деревня Карабинец — живописный уголок Новгородчины, с лесами, реками и озёрами. Сегодня это малонаселённое место, но именно оно, скорее всего, дало начало фамилии. Фамилия редкая, встречается преимущественно на северо-западе России, что косвенно подтверждает новгородские корни.