Фамилия Карабинцев — редкий пример, когда за основу, скорее всего, взято не прозвище человека, а название деревни. В ономастике такой способ образования называют «географическим»: фамилию давали по месту, откуда человек был родом. В данном случае речь идет о деревне Карабинец в Поддорском районе Новгородской области. Жителя этой деревни могли прозвать Карабинец, а его потомки уже стали Карабинцевыми.

Название деревни, в свою очередь, происходит от слова «карабин». По В. И. Далю, карабин — это ружье, вид огнестрельного оружия, известный с XV века. Были как гладкоствольные, так и нарезные образцы. Сегодня карабинами называют укороченные винтовки с длиной ствола 40–50 калибров, а также некоторые облегченные варианты ружей. Они могут быть боевыми или охотничьими. Вполне вероятно, что в деревне Карабинец когда-то занимались изготовлением или ремонтом такого оружия, и это закрепилось в топониме.

Модель фамилии типична для восточнославянской традиции: суффикс -ев (после мягкого согласного ц) указывает на принадлежность. Карабинцев буквально означает «сын Карабинца» или «потомок того, кто из Карабинца». Форма без суффикса -ск- (не Карабинецкий) говорит о том, что фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, а не в дворянской, где чаще использовали притяжательные суффиксы -ов/-ев.

Сейчас деревня Карабинец — живописный уголок Новгородчины, богатый лесами и реками. Однако точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Ясно одно: Карабинцевы не связаны напрямую с оружейным ремеслом, но их фамилия хранит память о конкретном месте и, возможно, о старинном промысле его жителей.