Фамилия Караблинская звучит так, будто её носительница происходит из рода, владевшего или строившего корабли. Но это первое и самое обманчивое впечатление. Основа «карабл-» почти наверняка восходит не к морскому судну, а к диалектному или прозвищному слову. В русских говорах «караблик» или «корабль» могло означать не только большое судно, но и, например, особую форму ковша, утвари, или же так в шутку называли высокого, неуклюжего человека. Поэтому прозвище Корабль (в старом написании через «о») давали не только морякам, но и плотникам, делавшим лодки, или просто долговязому парню.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована по модели, характерной для польской шляхты, украинской старшины и русских дворянских родов. Однако в случае с фамилией на -ская это не обязательно говорит о высоком происхождении. Чаще всего такие фамилии возникали как «топонимические» — от названия населённого пункта. Носительница фамилии Караблинская, скорее всего, происходит из семьи, владевшей землёй или жившей в местечке под названием Кораблино, Караблин или Карабля. Такие деревни есть в разных регионах России, особенно в центральной полосе, и название они получили либо от фамилии первого поселенца (того самого Корабля), либо от какого-то местного признака.

Окончание -инская — это вариант суффикса -ск- с дополнительным элементом -ин-, который в русской ономастике часто указывает на принадлежность. Получается: «из села Караблино» или «относящаяся к роду Караблиных». То есть, фамилия могла возникнуть как «вторичная»: сначала появилась фамилия Караблин (от прозвища Корабль), а затем от неё образовали Караблинская — по тому же принципу, что Ростов → Ростовский. Эта модель была особенно популярна в среде духовенства: семинаристы часто «облагороживали» простые фамилии, прибавляя -ский, чтобы звучало более книжно.

В отличие от более распространённых Кораблёвых, фамилия Караблинская встречается значительно реже. Её можно найти в старых метрических книгах Курской, Орловской и Тамбовской губерний, где смешение «а» и «о» в безударном положении было нормой. Писарь мог записать крестьянина из деревни Кораблино как «Караблинский», и это написание закреплялось. Таким образом, Караблинская — это не фамилия адмирала, а скорее память о конкретной деревне или о предке, которого за осанку или ремесло прозвали Кораблём.