Фамилия Караблин — наглядный пример того, как устная речь меняет письменную. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Кораблин: в некоторых говорах, особенно на юге и юго-западе России, безударное «о» произносили как «а», что и закрепилось в документах. Основа та же — прозвище Корабль.

Что могло значить это прозвище? Самый прямой путь — ремесло. Предок Караблиных мог быть корабельным мастером, плотником, строящим суда. Вторая версия — служба: он ходил на корабле матросом или кормчим. Менее вероятно, что прозвище указывало на владельца собственного судна — в России купцы и судовладельцы чаще получали фамилии по именам или названиям мест, а не по объекту собственности.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ин добавляется к основе, оканчивающейся на согласный (Корабль → Кораблин → Караблин). По такой же схеме сложились, например, фамилии Кораблёв (от Корабль через притяжательное прилагательное) и Корабельников (от «корабельник» — мастер). Караблин стоит в одном ряду с ними, но отличается огласовкой.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России — там, где аканье было особенно сильным. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти обе формы, Кораблин и Караблин, иногда даже у одной семьи в разных записях. Это не ошибка писаря, а живое отражение произношения.