Фамилия Караблинов — редкий случай, когда основа не вызывает споров, но сама модель образования неочевидна. Корень здесь — «караблин», и это не «корабль», а диалектное или профессиональное прозвище. В русских говорах «караблина» означала не просто корабль, а нечто громоздкое, неуклюжее, либо, в иной версии, — большую лодку-однодеревку, долблёнку. Человека могли прозвать Караблиной за медлительность, крупное телосложение или за то, что он делал такие лодки.

Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на согласный. Форма «Караблинов» — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Караблина. В отличие от фамилий на -ин, которые обычно крепились к основам на -а/-я, здесь мы видим обычную патронимическую модель от прозвища в мужском роде.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях России. Основные очаги — Поволжье и южные регионы, где было развито речное судоходство и рыболовство. Это косвенно подтверждает версию о лодке-караблине: предки могли быть лодочниками, перевозчиками или плотниками, строившими такие суда. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что говорит о её локальном, недворянском характере.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кораблёв, Корабельников, Караблин — показывает разницу в суффиксах. Кораблёв образован от «корабль» напрямую, Караблин — от той же основы, но с другим окончанием, а Караблинов — уже от отчества, что делает её самой поздней по времени возникновения, скорее всего, не раньше XVII века. Версия о связи с татарским «карабула» (чёрный браслет) или тюркским «карабли» маловероятна — фамилия слишком прозрачно вписывается в русскую словообразовательную модель.