Фамилия Карабулин образована от прозвища Карабуля. Его связывают с глаголом «карабить», который в некоторых говорах означал «боронить, бороновать пашню». Если эта верция верна, то Карабулей называли крестьянина или земледельца, а сама фамилия напрямую указывает на род занятий предка — обработку земли. Модель образования простая: к основе Карабул- добавили типичный русский суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Карабули). Такая словообразовательная схема характерна для фамилий, возникших в крестьянской и мещанской среде центральной России.

Стоит, однако, отметить, что глагол «карабить» не был широко распространён и фиксируется в основном в северных и сибирских говорах. Поэтому есть и другая, менее очевидная гипотеза: прозвище могло быть связано с тюркским корнем «карабула» (чёрный, смуглый), что указывало бы на внешность или этническую принадлежность предка. Но из-за отсутствия в фамилии типичных тюркских суффиксов (например, -ов/-ев) первая версия — земледельческая — выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, в массовых справочниках (например, у Б. Унбегауна) не упоминается, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в одном из северных регионов или на Урале, где диалектное слово «карабить» было в ходу. Встречаются однокоренные фамилии — Карабин, Карабинов, но они, вероятно, связаны уже не с бороной, а с названием оружия (карабин) и имеют другое происхождение.