Фамилия Карачанские — это родовое имя, построенное по польско-украинской модели на -ский/-цкий. Такая модель в XVI–XVII веках была маркером шляхетского или казацкого происхождения: окончание указывало на принадлежность к месту или роду, часто с прибавлением значения «из тех, кто связан с…». Поэтому Карачанские — не просто потомки человека по прозвищу Карач, а, скорее всего, выходцы из конкретного поселения или рода, где это прозвище закрепилось как наследственное.

Основа фамилии — тюркское прозвище Карач. У него два основных значения. Первое — от karaca («темноволосый, смуглый»): так могли прозвать человека за внешность, и это самый прямой и частый путь. Второе — от qaracy («верный слуга, наблюдатель» или «пехотинец»): в тюркских языках этим словом называли стражников, дозорных или младших воинов. В контексте украинских земель, где контакт с тюркским населением был постоянным, оба варианта возможны, но прозвище по внешности встречается чаще и легче объясняет бытовое происхождение.

Суффикс -ан- в основе (Карач-ан-ский) — это, вероятно, адаптация тюркского корня под славянское словообразование: он мог означать «сын Карача» или «человек из рода Карача». Такая конструкция типична для фамилий, которые формировались не сразу от прозвища, а через промежуточную ступень — родовое имя или название хутора. То есть сначала был Карач, его детей называли Карачанами (по отцу), а уже потом за потомками закрепилась фамилия Карачанские.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Подолью и Волыни, где были сильны польские административные традиции и тюркские заимствования в языке. В этих регионах окончание -ский носили как мелкие шляхтичи, так и казацкая старшина. Это не значит, что все Карачанские были дворянами — фамилия могла распространиться и среди крестьян, перенявших модную модель, — но исходный носитель, скорее всего, занимал заметное положение в своей общине.

В написании встречаются варианты Карачанский и Карачаньский (с мягким знаком), что связано с разной передачей тюркского «ч» в польской и украинской орфографии. В современных документах чаще фиксируется форма Карачанский, но в старых метриках можно найти обе.

Фамилия не имеет отношения к слову «карачун» (смерть, конец) — это народная этимология, не подтверждённая ни историческими источниками, ни словообразовательной логикой. Тюркская основа и славянский суффикс указывают на бытовое или военное прозвище, а не на мифологический образ.