Фамилия Карагадян — звонкий маркер армянского происхождения, который выдает себя окончанием -ян. В армянской ономастике суффикс -ян (и его диалектные формы -янц, -енц) работает как притяжательный падеж: он буквально означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к». То есть Карагадян — это «из рода Карагада».

Основа фамилии — Карагад — составная. Первая часть, «кара», с тюркских языков переводится как «черный». Вторая часть, «гад» (или «хад»), — более сложный элемент. В армянском языке «хад» (հադ) может означать «зерно», но в контексте тюркского влияния на Закавказье чаще встречается тюркское «гада» — «предсказание» или «гадание». Соединяясь, «карагад» могло означать «черное предсказание», «черная судьба» или «черное зерно». Однако самая правдоподобная версия для фамилии — прозвище, данное человеку по внешнему признаку: «черный как гад» (в значении «черный змей» или «черная тварь»), где «гад» — старинное русское или украинское слово, проникшее в армянские диалекты. В таком случае предок Карагадян мог получить прозвище за смуглую кожу, темные волосы или мрачный нрав.

Фамилия типична для армян, живших в смешанной этнической среде на Кавказе и в Крыму, где тюркские и славянские лексемы легко вплетались в армянскую речь. В отличие от стандартных армянских фамилий на -ян, образованных от христианских имен или ремесел, Карагадян стоит особняком: ее основа не библейская и не профессиональная, а скорее бытовая, прозвищная. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть не в среде духовенства или купцов, а среди простых крестьян или ремесленников, где меткое прозвище закреплялось за родом.

По географическому распространению Карагадян — редкая фамилия. Встречается в основном у армян, эмигрировавших в Россию и страны СНГ, а также в диаспорах США и Европы. В Армении сегодня она почти не фиксируется, что может указывать на ее формирование за пределами исторической Армении — например, в армянских общинах Грузии, Азербайджана или Краснодарского края. Однокоренных фамилий, вроде Карагезян или Карапетян, много, но Карагадян выделяется нестандартной второй частью, что делает ее скорее исключением, чем правилом в армянской фамильной системе.