Фамилия Карамушкины — редкий случай, когда за привычным русским суффиксом -ин скрывается основа, уходящая корнями в арабскую и тюркскую культуру. Вопреки расхожему мнению, что все фамилии на -ин образованы от русских имен или прозвищ, здесь мы имеем дело с наследием восточных народов, активно контактировавших с Русью в XV–XVII веках.

В основе фамилии лежит имя Карамушка — уменьшительно-ласкательная форма арабского мужского имени Карам. В переводе с арабского «карам» означает «щедрость» и «великодушие». Нарекая ребенка Карамушкой, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы сын вырос добрым, справедливым и бескорыстным человеком. Суффикс -ушк- в данном случае — не русский, а скорее тюркский или общий для контактных зон уменьшительный формант, который придавал имени ласковый, домашний оттенок.

Исторический контекст здесь важен. Выходцы из Золотой Орды, а также потомки печенегов и половцев нередко поступали на русскую службу, получали земли и вливались в состав дворянства. Многие знатные русские роды имеют именно такое — нерусское — происхождение. Фамилия Карамушкины — один из памятников этого сложного переплетения культур: арабское имя прошло через тюркскую языковую среду, а затем было оформлено русским патронимическим суффиксом -ин, который отвечает на вопрос «чей?», то есть «сын Карамушки».

Сам суффикс -ин закрепляет фамилию за северными и центральными областями России, где такая модель была особенно распространена. В южных регионах и на востоке чаще встречались фамилии на -ов/-ев. Таким образом, Карамушкины могли обосноваться именно в тех краях, где оседали служилые люди восточного происхождения — например, в Рязанском или Нижегородском порубежье.

Других версий происхождения фамилии, которые были бы столь же обоснованными, не существует. Связь с каким-либо русским корнем или прозвищем маловероятна — форма Карамушка слишком специфична для славянской ономастики. Поэтому версия об арабско-тюркских истоках остается основной и наиболее правдоподобной.