Фамилия Каранеев — редкий случай, когда на первый взгляд понятная основа прячет за собой не одну, а как минимум две равноправные версии происхождения. И обе ведут в разные уголки России и к разным традициям имяобразования.

Самая прозрачная версия — тюркская. Основа «каран» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «темный», «смуглый» или даже «черный». Прозвище Каран мог получить человек со смуглой кожей, темными волосами или просто угрюмый, нелюдимый. Суффикс -еев указывает на русскую адаптацию: фамилии на -еев типичны для тюркских заимствований, где основа заканчивается на мягкий согласный или «й». В этом случае Каранеев — «сын Карана», и предок носителя фамилии мог быть выходцем из татарской, башкирской или казахской среды, принявшим православие или просто жившим в русско-тюркском пограничье, например, в Поволжье или на Урале.

Вторая версия, не менее убедительная, выводит фамилию из календарного имени. В святцах есть редкое имя Караний (от латинского carus — «милый», «дорогой»), которое в народном произношении могло превратиться в Каран. Такая модель характерна для русских фамилий: от полной формы имени (Каран) плюс патронимический суффикс -еев. В этом случае Каранеевы — потомки человека по имени Каран, и фамилия чисто русского, православного корня. Спор между этими версиями решается только географией: если фамилия распространена в регионах с сильным тюркским влиянием, первая версия весомее; если в центральных русских областях — вторая.

В словообразовательном плане обращает на себя внимание двойной суффикс -еев, а не более привычный -ов. Это говорит о том, что основа «Каран» заканчивалась на мягкий звук, что характерно как для тюркских заимствований (Каран → Каранеев), так и для русских имен на -ий (Караний → Каран → Каранеев). Фамилия редкая, в списках массовых не значится, что указывает на локальное происхождение — вероятно, родоначальник был известен в пределах одного села или уезда.

Таким образом, Каранеев может оказаться как потомком смуглого тюркского воина или кочевника, так и наследником человека с редким церковным именем. Обе версии имеют право на жизнь, и без точного знания истории семьи выбрать главную невозможно.