Фамилия Каранець звучит как южнославянская или западноукраинская, но её корень может быть неожиданным. В основе лежит слово «каран» — в тюркских языках оно означает «тёмный», «чёрный» или «смуглый». В украинском и польском языках это слово закрепилось как прозвище для человека с тёмными волосами или смуглой кожей, а также для того, кто носил тёмную одежду или имел мрачный нрав.

Суффикс -ець (-ец) указывает на то, что фамилия образована по модели, типичной для украинских и белорусских фамилий. Каранець — это «сын Карана» или «человек, связанный с Караном». Ударение, скорее всего, падает на последний слог, что характерно для западноукраинских говоров. В русском языке аналогом была бы фамилия Каранцев, но без редукции окончания.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от имени Каран, которое могло быть сокращением от Карана — греческого имени, связанного с мифологией. Но в славянской среде такое имя не прижилось, поэтому тюркское происхождение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Каранець встречается в основном в западных областях Украины — на Волыни, в Галиции, а также в Польше. В России она редка и часто записывалась как Каранцев или Каранцов. Предки носителя фамилии могли быть крестьянами или мещанами, а прозвище давалось по внешности или характеру — «тёмный» в переносном смысле могло означать «скрытный» или «нелюдимый».

Сравните с однокоренными фамилиями: Каран, Каранюк, Каранчук. Все они восходят к тому же тюркскому корню, но различаются суффиксами, которые указывают на регион и время образования. Каранець — одна из самых «прозрачных» по суффиксу, но неочевидных по корню.