Фамилия Кабанець — прозрачный пример того, как географическое положение формирует семейное имя. В её основе лежит украинское слово «кабан» — дикий вепрь. Но ключевая деталь здесь — суффикс «-ець». В украинской ономастике этот суффикс часто указывает на происхождение человека из определённого места: Кабанець — это «житель Кабанова» или «выходец из местности, где водились кабаны». В польском языке аналогичный суффикс «-iec» даёт фамилии вроде Кабанец, а украинская форма с мягким знаком (Кабанець) закрепилась в западных и центральных регионах Украины.

Само прозвище «Кабан» могло возникнуть по нескольким причинам. Во-первых, как характеристика внешности или характера: крупный, упрямый, сильный человек. Во-вторых, как указание на род занятий: охотник на кабанов или человек, занимавшийся разведением свиней. В-третьих, в некоторых говорах «кабаном» называли и просто холостого мужчину, и даже нелюдимого отшельника. Выбрать одну версию сложно — все они правдоподобны и могли сосуществовать в разных семьях.

Фамилия Кабанець нередкая для Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Киевской областях. В России её обычно переделывали в Кабанец — без мягкого знака, подгоняя под привычную русскую орфографию. Стоит заметить, что в русском языке есть фамилия Кабанов, но она образована по другой модели (с суффиксом принадлежности), а Кабанець — скорее прозвищная, «оттопонимическая» или «профессиональная».

В дореволюционных документах носителей этой фамилии чаще всего записывали в казачьих реестрах и мещанских списках. Это указывает на то, что предки Кабанцев были в основном свободными людьми — казаками или горожанами, а не крепостными крестьянами, у которых фамилии закреплялись позже и по-другому. Однако точных данных о сословном составе по одной фамилии нет — это лишь общая тенденция для украинских фамилий на «-ець».

Таким образом, Кабанець — это фамилия, которая прямо говорит о связи человека с диким зверем или местом его обитания. Она сохранила украинское звучание и словообразовательную особенность, отличающую её от схожих русских и польских вариантов.