Фамилия Каравелов звучит редко и сразу вызывает вопросы о происхождении. В ней нет славянского корня, который лежал бы на поверхности, поэтому логичнее всего искать объяснение в тюркских языках. Скорее всего, в основе лежит имя Каравел (или его вариант Каравели), которое сложилось из двух частей. Первая — «кара» — в тюркских наречиях означает не только «черный», но и «грозный», «суровый». Вторая часть — имя Вели, которое в исламской культуре служит одним из эпитетов Аллаха. В переводе на русский Вели — «владелец», «хозяин», «господин», «защитник», а также «святой» и «близкий друг Всевышнего».

Соединив части, получаем значение «грозный Вели» или «черный Вели». Это не просто описание внешности, а скорее прозвище-оберег или имя с религиозным оттенком, подчеркивающее силу и покровительство. По модели образования фамилия типична для восточнославянской среды: к основе Каравел добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Каравелов — это сын Каравела, потомок человека с таким именем или прозвищем.

Интересно, что в русском языке есть похожая по звучанию фамилия Кораблёв, но она происходит от слова «корабль» и не имеет с Каравеловым ничего общего. Связь с «каравеллой» — типом парусного судна — тоже маловероятна: это слово пришло в русский язык значительно позже и не могло стать основой для фамилии в среде, где такие суда не строили и не называли.

Встречается фамилия Каравелов прежде всего у болгар и южных славян, где тюркские заимствования исторически сильны. Самый известный носитель — Любен Каравелов, болгарский писатель и деятель национального возрождения XIX века. У русских фамилия редкая, и её появление обычно связано с выходцами из балканских регионов. Таким образом, предки Каравеловых, скорее всего, жили на стыке славянской и тюркской культур и носили имя, которое подчеркивало либо суровый характер, либо религиозную принадлежность.