Фамилия Каравелков — одна из тех, что хранят в себе образ, который легко представить, и ремесло, которое было на слуху. Её основа — слово «каравелка». Так в некоторых русских говорах, особенно на юге и западе, называли небольшую лодку или баркас, производное от «каравелла» — известного парусного судна. Выходит, что первый носитель фамилии, Каравелко, имел прямое отношение к лодкам: мог быть рыбаком, перевозчиком, лодочным мастером или просто владельцем заметной в округе посудины.

Модель образования типична для украинской и южнорусской ономастики. Суффикс -к-о (в форме Каравелко) характерен для прозвищ и фамилий на этих территориях, а затем, при русификации или переходе в великорусскую среду, фамилию «подогнали» под стандартную форму на -ов, добавив фамильный суффикс принадлежности. Так Каравелко стал Каравелковым — «сын Каравелко» или «из рода Каравелко».

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и не встречается в массовых боярских или дворянских списках. Её география тяготеет к регионам, где было развито судоходство и рыболовство: низовья Днепра, Дона, побережье Чёрного и Азовского морей. Встречается она и у казаков — запорожских или донских, где прозвище по лодке было понятным и естественным.

В отличие от фамилий вроде Кораблёв, где основа — большое судно, Каравелков звучит более камерно и конкретно. Это не абстрактный корабль, а именно «каравелка» — лодка поменьше, для прибрежного плавания. Поэтому, скорее всего, предок был не адмиралом, а простым человеком, для которого лодка была рабочим инструментом: перевозил товары, рыбачил или чинил суда.

В написании фамилии возможны варианты с одной «л» (Каравеков), но исторически правильная форма — с двумя, отчётливо указывающая на исходное слово «каравелла». Если ваш предок носил такую фамилию, можно с большой уверенностью предположить, что его жизнь была тесно связана с водой и речным или морским промыслом.