Фамилия Каравонов не самая распространённая, и её корень допускает как минимум два объяснения. Первое и самое очевидное — основа «караван». В южных и восточных регионах России, в Поволжье и Приуралье «караваном» называли не только вереницу верблюдов, но и обоз, торговый поезд. Прозвище Каравон могли дать купцу, торговцу, хозяину обоза или погонщику. В таком случае фамилия образована по стандартной модели: прозвище плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Каравóна» (с ударением на последний слог). В пользу этой версии говорит и то, что в русских говорах слово «караван» иногда произносили с ударением на «а» в середине, но в фамилии ударение почти всегда падает на последний слог — Каравонóв.

Второй вариант — тюркское происхождение. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть имя Караван (Qarawan) или прозвище от слов «кара» (чёрный) и «ван» (селение, место). Такая составная основа могла означать «житель чёрного селения» или просто человека со смуглой внешностью. Тюркские фамилии на -ов в русской среде — обычное дело, их массово записывали при крещении или переходе в православие. Встречается фамилия Каравонов в Татарстане, Башкортостане и Оренбуржье, что косвенно подтверждает эту версию.

Менее вероятный, но любопытный вариант — связь с диалектным словом «каравонить» (караулить, сторожить). В некоторых говорах «каравон» — это сторож, особенно ночной. Если так, то фамилия могла произойти от профессионального прозвища, но эта гипотеза слабее: слово «каравонить» встречается редко, а в фамилиях чаще фиксируются более употребительные основы.

Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую модель, значит, фамилия закрепилась в русской среде, независимо от того, была ли её основа славянской или тюркской. География распространения — преимущественно юг России, Поволжье и Урал. Встречается фамилия и у донских казаков, что тоже логично: караваны с товарами шли через их земли.

Словом, предок мог быть и купцом, и татарином из чёрного аула, и ночным сторожем. Без дополнительных исторических записей точную причину не установить, но ясно одно: фамилия не случайная и не искусственная — за ней стоит живое прозвище, которое дали человеку за его занятие или место жительства.