Фамилия Карайванов — редкая и сбивающая с толку. На первый взгляд в ней слышится что-то восточное, турецкое или татарское, но на деле это почти наверняка русская фамилия, образованная от прозвища, которое звучало как Карайван или Корован. Разберёмся по порядку.

Основа фамилии — слово «карайван». Это диалектный вариант слова «караван» (вереница вьючных животных, торговый обоз). В русских говорах, особенно южных и волжских, «аканье» и замена «о» на «а» под ударением давали форму «карайван» (от «корован»). Человек мог получить прозвище Карайван, если он был погонщиком верблюдов, возчиком в обозе, купцом, водившим караваны, или просто обладал медлительной, «караванной» походкой. Суффикс -ов в конце — стандартный русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?»: сын Карайвана.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В тюркских языках существует имя или прозвище Карайван, где «кара» — «чёрный», а «йван» — искажённое от арабского «Иван» (имя). Однако в таком случае фамилия была бы распространена среди татар или башкир, а Карайвановы — фамилия, встречающаяся почти исключительно у русских. Поэтому первая версия — от русского диалектного «караван» — выглядит убедительнее.

Обратите внимание на редкую вставку «й» в середине слова. В фамилиях типа Караванов (от «караван») такого звука нет. Карайванов — более архаичная форма, сохранившая диалектное произношение с йотацией (переходом гласного в сочетание с «й»). Это говорит о том, что фамилия закрепилась в письменности до того, как аканье и утрата «й» стали литературной нормой.

Социального статуса у первых Карайвановых, скорее всего, не было: прозвище указывает на торговое или извозное ремесло, то есть на крестьянское или мещанское сословие. Фамилия редкая, ни в каких дворянских родословных книгах не значится. Встречается в основном в Поволжье и центральных областях России — там, где проходили торговые пути и где «караван» был словом из повседневной жизни.