Фамилия Карбулатов звучит непривычно для русского уха, и это верный признак того, что её корни лежат за пределами славянского мира. В основе, скорее всего, лежит тюркское арабское имя Карбулат или Карабулат. Разберём его по частям: «кара» по-тюркски означает «чёрный», «тёмный», а «булат» — это арабское заимствование, обозначающее высококачественную сталь, дамасскую сталь. В переносном смысле «булат» — символ твёрдости, несгибаемости и остроты. Таким образом, имя Карбулат (или Карабулат) можно перевести как «чёрная сталь» или «тёмный булат». Это было не просто имя, а пожелательное прозвище-оберег: родители нарекали так мальчика, желая ему крепости духа, силы и несокрушимости, как у клинка.

Суффикс -ов в фамилии указывает на русскую модель образования: «чей?» — «Карбулатов», то есть сын или потомок человека по имени Карбулат. Фамилия типична для народов Поволжья и Урала, особенно для татар, башкир, а также для казахов. В русских документах фамилия закрепилась в XIX веке, когда представители тюркских народов получали фамилии по имени отца, оформленные по русскому образцу.

Любопытная деталь: в некоторых говорах и диалектах, особенно у сибирских татар, встречается вариант «Карабулатов» — с полной огласовкой первой части. Фамилия Карбулатов — это, по сути, то же самое, но в усечённой, более «стянутой» форме, что часто происходит при активном бытовании в русскоязычной среде. Предки носителя этой фамилии могли быть и воинами (булат — оружие), и кузнецами, и просто людьми, носившими гордое имя-прозвище. Встречается она и у русских, но это, как правило, результат ассимиляции или смешанных браков, а не исконно славянское образование.