Фамилия Камбулатов — это классический пример русской фамилии, образованной по патронимической модели. Она означает «потомок Камбулата»: к тюркскому имени Камбулат добавили русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Камбулатов сын).

Само имя Камбулат — сложное, состоит из двух тюркских корней. Первая часть, «кам», в языческих религиях тюркских народов означала «шаман», «вождь» или «жрец». Вторая часть — Булат, хорошо известное имя, которое восходит к персидскому «пулад» — «сталь высшего сорта», дамасская сталь. В тюркской антропонимике Булат символизировал твёрдость, несгибаемость и воинскую доблесть. Соединившись, эти корни дали имя, которое можно истолковать как «шаман-воин» или «вождь, крепкий как булат».

С точки зрения географии, фамилия Камбулатов характерна для народов Северного Кавказа (особенно осетин и ингушей), а также для татар и башкир. Это объясняется тем, что имя Камбулат было распространено именно в тех регионах, где исламские имена смешивались с древними тюркскими доисламскими верованиями. Встречается она и у русских, но почти всегда указывает на предка из тюркской или кавказской среды.

Интересно, что суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась в русской канцелярской традиции, скорее всего, после крещения или при записи в ревизские сказки. Если бы фамилия осталась в исконной тюркской среде, она могла бы звучать как Камбулатович или Камбулатлы, но русское окончание закрепило её в привычном нам виде.