Фамилия Камбулов происходит от личного имени Камбул — диалектного варианта тюркско-татарского имени Джамбул. Имя Джамбул составное: первая часть «джан» восходит к арабскому слову со значением «душа», вторая — усечённая форма от имени Булат, которое в тюркских языках означает «сталь». Таким образом, имя Джамбул (и его вариант Камбул) можно перевести как «душа и сталь».

Родители, давая ребёнку такое имя, желали ему вырасти одновременно крепким, как сталь, и душевным, отзывчивым человеком. Со временем от имени Камбул по обычной восточнославянской модели образовалась фамилия Камбулов — с помощью патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («сын Камбула»).

Стоит обратить внимание на звуковой переход «дж» → «к» в начале слова. В некоторых тюркских диалектах начальный звонкий согласный мог оглушаться, поэтому имя Джамбул в устной речи превращалось в Камбул. Этот фонетический сдвиг — не редкость при заимствовании имён из языка в язык или при бытовании в разных диалектных зонах.

Фамилия Камбулов встречается преимущественно в среде потомков тюркских и татарских народов, исторически живших на территории России, особенно в Поволжье и на Урале. По сословному происхождению носители фамилии могли быть как из служилых татар, так и из крестьян или мещан — точных данных о преимущественном сословии нет.

Известных носителей фамилии среди крупных исторических деятелей не зафиксировано, однако сама фамилия сохраняет связь с древней тюркской традицией составных имён, где через метафору передавались пожелания характера и судьбы ребёнка.