Фамилия Камбулина — редкий пример, где основа почти наверняка указывает на профессию или прозвище, а не на крестильное имя. Её ядро — слово «камбул» или «камбула». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «камбулой» называли большую рыбу, чаще всего камбалу или сома. Но есть и другая, более живая версия: в диалектах «камбула» — насмешливое прозвище неуклюжего, неповоротливого человека, того, кто «переваливается как рыба». Оба значения сходятся к одной образной картине.

Суффикс «-ин» указывает на типичную русскую модель образования от основ на -а: чей сын? Камбулин. То есть фамилия означает «принадлежащий Камбуле» — человеку, которого за глаза прозвали рыбой или увальнем. В отличие от фамилий на «-ов», которые чаще образовывались от прозвищ на согласный, «-ин» характерен для прозвищ с окончанием на -а/-я, что здесь и видно.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных регионах России. Её очаги — Урал и Зауралье, особенно Пермский край и Свердловская область. Это наводит на мысль, что прозвище Камбула могло прижиться в среде рыбаков или крестьян, переселившихся на восток в XVII–XVIII веках. В тех местах слово «камбула» действительно фиксировалось в значении «речная камбала», а рыбный промысел был одним из основных.

Однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что делает Камбулину уникальной. Сравните с фамилиями вроде Камбалов или Камбалин — они тоже редки и, вероятно, восходят к тому же корню, но с другим суффиксальным оформлением. Спорных версий по Камбулиной нет: ни тюркских, ни финно-угорских следов в основе не прослеживается, хотя географическая привязка к Уралу могла бы на них намекнуть. Всё указывает на чисто русское диалектное прозвище, закреплённое в документах уже в XIX веке.