Фамилия Камбулин — русская по форме, но с корнем, который выбивается из славянского ряда. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Камбулин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Камбула. Само прозвище, скорее всего, тюркского происхождения, что не редкость для южнорусских и поволжских фамилий.

В основе лежит имя Камбулат, которое встречается у народов Северного Кавказа и в татарской среде. Оно составное: «кам» (шаман, волхв, знахарь) и «булат» (сталь, крепкая воля). В тюркских языках имя Камбулат означало «крепкий духом» или «обладающий силой предков». На русской почве конечный -т отпал, и получилось Камбула, а затем и фамилия Камбулин. Это типичная модель адаптации: иноязычное имя русифицировали через суффикс принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались славянское и тюркское население: Ростовская область, Ставрополье, Астраханская область, а также Башкортостан и Татарстан. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании — вероятно, родоначальник был выходцем из казачьей или крестьянской среды, где прозвища закреплялись за одним родом.

Менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «камбул» — в некоторых говорах так называли неуклюжего или косолапого человека. Но эта гипотеза слабая: слово не фиксируется в основных диалектных словарях как распространённое, а тюркское имя Камбулат даёт более прямое и логичное объяснение.

Важно не путать Камбулина с фамилией Камбулов. У последней суффикс -ов, что указывает на иную модель образования, хотя корень тот же. Камбулин — более редкий вариант, сохранивший следы прямого отчества от прозвища на -а.