Фамилия Кардаполова — редкий пример, где за привычным звучанием может скрываться неожиданная география. Скорее всего, перед нами не самостоятельное прозвище, а искажённый вариант фамилии Каргополова. Если это так, то предок носителя фамилии был выходцем из старинного русского города Каргополь (ныне Архангельская область). Впервые в летописях Каргополь упомянут в 1447 году, но поселение возникло раньше: уже в XII веке новгородцы осваивали берега Онеги, а к XIV веку там появились монастыри. Сам топоним, по версии исследователей, восходит к финскому karhu puoli — «медвежья сторона». После подчинения Новгорода Москве в 1478 году эти земли стали Каргопольским уездом, а в XVI веке город был крупным торговым центром.

Впрочем, существует и другая версия, не связанная с географией. Прозвище Кардополый могли дать человеку, занимавшемуся скотоводством. Первая часть — от слова «карда», которое В. И. Даль в своём словаре объясняет как «скотный двор в поле, загородь для скота». Вторая часть — от слова «поле». То есть Кардополый — буквально «тот, у кого скотный двор в поле». Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином, который держал скотину на отдалённом выгоне.

Какая из версий правдоподобнее? Переход «г» в «д» в фамилии Каргополова — фонетически возможное явление, особенно в говорах, где звук «г» произносится как фрикативный (как в южнорусских диалектах). Однако и версия с «кардой» имеет право на существование: она объясняет прозвище через реальное занятие человека. Спор между этими двумя гипотезами пока не разрешён окончательно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кардапол- добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Таким образом, Кардаполова — это жена или дочь Кардаполова (Кардаполого). Мужской вариант фамилии — Кардаполов.

В любом случае, потомок человека по прозвищу Кардополый или выходца из Каргополя может видеть в своей фамилии отражение либо образа жизни предка, либо его малой родины.