Фамилия Кардаполовы — редкий пример того, как в основе фамилии может лежать не одно слово, а целое прозвище-описание. В ней отчетливо слышны два корня, и это сразу подсказывает, что перед нами не простая отыменная фамилия, а прозвищная, сложенная из двух частей.

Первую часть связывают со словом «карда» — так в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля называют скотный двор в поле, загородь для скота. Вторая часть — «полый», то есть имеющий отношение к полю. Если сложить эти смыслы, вырисовывается прозвище Кардополый. Так могли назвать человека, который держал скот на выгоне, пас стадо в поле или владел загоном для скота. Занятие было конкретным и наглядным, поэтому прозвище легко закрепилось и перешло в фамилию.

Но есть и вторая версия, не менее убедительная. Она говорит, что Кардаполов — это не что иное, как искаженное Каргополов. В этом случае прозвище ведет начало от названия старинного русского города Каргополь, что в Архангельской области, на левом берегу Онеги. В летописях Каргополь впервые упомянут в 1447 году, когда там укрывался Дмитрий Шемяка, спасаясь от Василия Тёмного. Однако археологические данные и история новгородской колонизации говорят о том, что поселение возникло гораздо раньше: берега Онеги осваивали уже в XII веке, а в XIV веке там появились первые монастыри. После того как в 1478 году Новгород подчинился Москве, земли по Онеге до самого моря составили Каргопольский уезд. В XVI веке Каргополь был крупным торговым центром, а в 1801 году стал уездным городом Олонецкой губернии.

Сам топоним Каргополь, по мнению исследователей, восходит к финскому karhu puoli — «медвежья сторона». То есть человек, получивший прозвище Каргополый, скорее всего, был выходцем из этих мест. Со временем «г» в просторечии могло перейти в «д» — так и появился Кардополый, а затем и фамилия Кардаполов.

Какая из версий точнее — сказать трудно без глубоких генеалогических изысканий. Возможно, правильны обе: в разных ветвях одного рода фамилия могла возникнуть независимо — у кого-то от скотовода, у кого-то от переселенца с севера. В любом случае, фамилия Кардаполовы — живой след языка и быта, в котором соединились и хозяйственная сметка, и география старых русских земель.