Фамилия Кардапольцевы — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается искажённое географическое название. В основе лежит не прозвище по ремеслу или внешности, а указание на родину предка. Речь идёт о древнем русском городе Каргополь на Архангельщине. Первые летописные упоминания о нём относятся к 1380 году, но люди селились там задолго до этого. Местный говор и особенности произношения со временем превратили «Каргополец» в «Кардаполец», а затем фамильный суффикс -ев закрепил форму Кардапольцев.

Каргополь издавна славился ремёслами. Там работали гончары, плотники, ткачи, красильщики тканей. Особую известность получила глиняная игрушка, вышивка и узорное ткачество. Местные иконописцы писали образа в своеобразной манере «северного письма». Изделия из золотого и бисерного шитья делали на заказ и развозили по всему региону. Вполне вероятно, что предок Кардапольцевых был уроженцем этого города или прожил там долгое время, а при переезде в другую местность получил прозвище по прежнему месту жительства.

Такая модель образования фамилий — от названия города или местности с помощью суффикса -ец и последующего притяжательного суффикса -ев — типична для северных и центральных областей России. Встречаются и родственные варианты: Каргопольцев, Каргополов, а также более редкие формы вроде Кардапольский. Фамилия Кардапольцевы сохранила в себе искажённую, но живую память о древнем северном городе и его мастерах.