Фамилия Каргапольцев (с ударением на второй слог: Карга́польцев) — это типичная «географическая» фамилия, образованная от названия жителя определённой местности. В основе лежит прозвище Каргополец, то есть «выходец из Каргополя». Каргополь — старинный город на юге Архангельской области, известный с XIV века. Переселенцы из этих мест, оседая в других регионах, получали прозвище по месту прежнего жительства, а их дети и внуки уже носили фамилию Каргапольцевы.

Форма фамилии необычна: мы ожидали бы «Каргопольцев» (через «о»), но в реальности закрепился вариант с «а» — Каргапольцев. Это результат исторического «аканья»: в безударном положении звук «о» произносился как «а», и написание со временем отразило это произношение. Такое явление встречается во многих русских фамилиях (например, Абакумов вместо Обокумов) и указывает на то, что фамилия фиксировалась в письменных источниках уже после того, как аканье стало нормой в речи её носителей.

Само название города Каргополь, по наиболее убедительной версии, имеет финно-угорское происхождение. Его связывают с карельскими или вепсскими словами: karhu — «медведь» и puoli — «сторона, край». То есть Каргополь буквально означает «Медвежья сторона» или «Медвежий край». Таким образом, через цепочку «название города → прозвище жителя → фамилия» мы выходим на древний образ: предок носителя фамилии Каргапольцев, скорее всего, был выходцем из земель, которые славились медведями.

Фамилия распространена в основном на Русском Севере, Урале и в Сибири — именно туда переселялись каргопольские крестьяне и промысловики в XVII–XIX веках. Встречается и вариант написания Каргопольцев (с «о»), но он значительно реже. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что типично для фамилий, образованных от названий жителей: она принадлежала в основном крестьянскому и мещанскому сословиям.