Фамилия Карер — редкий пример, когда немецкое профессиональное прозвище прижилось в России, почти не изменив звучания. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Карер стоит особняком: это чистая основа, без добавочных окончаний. Такая модель характерна для фамилий немецкого, еврейского (ашкеназского) и отчасти прибалтийского происхождения, которые фиксировались в документах в исходной или слегка русифицированной форме.

Корень фамилии — немецкое слово Karren (тележка, тачка) или глагол karren (возить, таскать). Соответственно, Karrer в немецких землях — это возчик, ломовой извозчик или человек, работающий с тележкой: на стройке, в порту, на руднике. Фамилия относится к так называемым «профессиональным» прозвищам, которые в средневековой Германии были одним из главных источников фамилий наряду с именем отца и местом жительства.

Как фамилия попала в Россию? Скорее всего, вместе с немецкими колонистами, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию в конце XVIII века. Среди переселенцев было много ремесленников, крестьян и мастеровых, и фамилия Карер (встречается также вариант Karrer) могла закрепиться за потомками колонистов. Второй путь — через еврейское население западных губерний, где немецкоязычные фамилии нередко присваивались при записи в метрические книги или при переписях, часто по роду занятий.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Карер, у Ивана Карер), и не склоняется, если женщине (Анна Карер, у Анны Карер). На письме иногда встречается путаница с похожей фамилией Каррер (с двойной «р»), но Карер — это другой, более редкий вариант. Географически в России она чаще всего встречается в Саратовской, Волгоградской областях и в Краснодарском крае — то есть в зонах бывших немецких колоний и переселенческих потоков XIX века.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то смысловой аналог — Телегин, Возницын или Извозчиков. Но Карер звучит компактнее и несёт в себе память о конкретном инструменте — тачке, а не о повозке. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком, который зарабатывал на жизнь перевозкой грузов на тележке, а не владел лошадью и экипажем. Профессия тяжёлая, но уважаемая в своей среде.