Фамилия Керер — один из тех случаев, когда происхождение очевидно, но конкретный путь в русский язык требует разбора. Это не славянская и не тюркская фамилия, а немецкая, и попала она в Россию вместе с волнами переселенцев.

Корень фамилии — немецкое слово «Kehrer» (или диалектное «Kärer»). На современном немецком «der Kehrer» означает «метельщик», «уборщик», «дворник». Однако в южнонемецких диалектах (баварском, швабском) у этого слова было и второе, более узкое значение — «трубочист». Таким образом, предок носителя фамилии Керер, скорее всего, занимался чисткой дымоходов или подметанием улиц. В Германии фамилия Kehrer распространена в Баден-Вюртемберге и Баварии, что указывает на конкретный регион выхода.

В Россию Кереры попали двумя основными путями. Первый — это немцы-колонисты, приглашённые Екатериной II в XVIII веке для освоения Поволжья. Второй — прибалтийские немцы, жившие в Курляндии и Лифляндии. В обоих случаях фамилия писалась кириллицей так, как слышалась: Керер, а не Кехрер. Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается вариант «Керрер» с двойной «р», что отражает немецкое произношение с усилением.

Словообразовательная модель здесь проста: суффикс -er в немецком языке — типичный агентивный суффикс, обозначающий профессию (ср. Bäcker — пекарь, Fischer — рыбак). Русского суффикса в фамилии нет, поэтому она не склоняется по падежам как прилагательное: мы говорим «Иван Керер», «у Петра Керер», а не «Керера». Это один из признаков, по которому можно сразу отличить немецкую фамилию от славянской.

Среди носителей фамилии в России были и крестьяне-колонисты, и ремесленники, и, что примечательно, довольно много людей, связанных с наукой. Например, в XIX веке в Санкт-Петербурге жил врач и ботаник Иоганн Керер, оставивший след в истории медицины. Но в целом фамилия остаётся редкой: в современных российских телефонных справочниках она встречается единично, в основном в городах, куда в XX веке переселились поволжские немцы (Омск, Новосибирск, Саратов).