Фамилия Керек — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется иноязычной, но если разобрать её по модели русских фамилий, открывается любопытная картина.

Самое вероятное объяснение — фамилия образована от прозвища Керек. В русских говорах слово «керек» или «керяк» имело значение «упрямец», «своенравный человек», иногда — «нелюдимый» или «диковатый». Корень здесь тот же, что в диалектном глаголе «кериться» — упрямиться, капризничать. Прозвище могли дать человеку с трудным характером, который «всё делает по-своему». Модель образования простейшая: прозвище перешло в фамилию без всяких суффиксов, что для русских фамилий встречается нечасто, но возможно (сравните: Глухой, Хромой, Косой). Такая бессуффиксная модель характерна для прозвищ, которые сами по себе звучали как готовое имя.

Вторая версия, менее вероятная, — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках «керек» означает «нужный», «потребный». В этом случае фамилия могла возникнуть у крещёных татар или башкир как адаптация тюркского личного имени Керек (давали ребёнку со значением «долгожданный, нужный»). Однако против этой версии говорит то, что в тюркской среде фамилии обычно образовывались с русскими суффиксами (-ов, -ев, -ин), а не в чистом виде. Поэтому «Керек» без окончания — скорее севернорусский или уральский след.

Географически фамилия Керек встречается в основном на северо-западе России (Вологодская, Архангельская области) и в Поволжье. Это косвенно подтверждает версию с диалектным прозвищем: именно в северных говорах слово «керек» фиксируется в значении «упрямец». Встречаются также варианты написания Кереков и Керекин, но «Керек» — наиболее архаичная форма, без патронимического суффикса.

По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В дореволюционных метрических книгах Кереки записаны в основном среди государственных крестьян и мещан.

Если кратко: фамилия Керек — редкое русское прозвищное имя, которое закрепилось за упрямым или своенравным предком. Тюркская версия возможна, но слабее подтверждена.