Фамилия Кереб — редкий пример, когда тюркское прозвище стало русской фамилией, почти не изменив звучания. В её основе лежит нарицательное «кереб» (или «керб»). Первоначальное значение этого слова — «последователь бога», что прямо указывает на связь с религиозной сферой. В современных восточных странах керебом называют особый предмет — орудие, которым помахивают над дарами во время их освещения. Эта деталь связывает прозвище с конкретным обрядовым действием.

Скорее всего, прозвище Кереб дали человеку, имевшему отношение к духовной жизни: служителю культа, человеку при храме или тому, кто выполнял ритуальные функции. Фамилия образована без дополнительного суффикса — простым переносом прозвища на потомков. Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и часто указывает на позднее закрепление фамилии или на её книжное происхождение.

В русском контексте фамилия могла закрепиться в среде крещёных татар или других тюркских народов, перешедших в православие. Географически следы фамилии стоит искать в Поволжье, Приуралье или в южных регионах бывшей Российской империи, где было сильно тюркское влияние. В любом случае, фамилия Кереб — это не просто прозвище, а указание на род занятий предка, связанного с верой и обрядами.