Фамилия Керес — редкая для русской ономастики, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. Скорее всего, перед нами фамилия эстонского или финского происхождения. В эстонском языке слово «keres» означает «тело», «туловище» или «корпус». Прозвище Керес могли дать человеку крепкого, плотного телосложения, либо, в переносном смысле, «основе» семьи или коллектива. Словообразовательная модель здесь проста: фамилия застыла в форме чистого прозвища без русского суффикса -ов или -ин, что характерно для балтийских и финно-угорских народов, долгое время живших в составе Российской империи.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — тюркское происхождение. В ряде тюркских языков «керес» или «кереш» может означать «борьба», «схватка» (ср. татарское «көрәш» — борьба). В этом случае фамилия могла закрепиться за борцом, силачом или просто задиристым человеком. Однако географическая привязка к прибалтийскому региону (Эстония, Латвия, Финляндия) встречается чаще, что делает эстонскую версию основной.

Если говорить о русском контексте, фамилия Керес могла появиться у обрусевших прибалтийских немцев или эстонцев, переселившихся во внутренние губернии России в XIX веке. Фонетически она чужда славянскому уху, поэтому её носители в России — это, как правило, потомки выходцев из Прибалтики. Известный носитель — эстонский шахматист Пауль Керес, что косвенно подтверждает национальную принадлежность фамилии.

Таким образом, основная версия — эстонское прозвище по внешности или роли в обществе, закрепившееся без изменений. Тюркский след возможен, но требует дополнительных генеалогических подтверждений для конкретной семьи.