Фамилия Кербес — редкий для России пример фамилии, образованной напрямую от немецкого глагола без промежуточных суффиксов. В основе лежит глагол kerben, что значит «делать надрезы, нарезать канавки (пазы), насекать, зазубривать». Скорее всего, прозвище Кербес, послужившее основой для этой фамилии, относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий человека.

Если смотреть на словообразовательную модель, то фамилия представляет собой чистую основу без русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на позднее, возможно, XIX — начало XX века, появление фамилии у российских немцев или обрусевших выходцев из немецких земель. В немецкой ономастике фамилии на -es, -s часто имеют нижненемецкое или средневерхненемецкое происхождение, и Кербес — один из таких случаев.

Кем мог быть предок? Скорее всего, столяром, плотником или бондарем — мастером, который работал с деревом и металлом, делая пазы, насечки и зазубрины для соединения деталей. Также возможно, что прозвище закрепилось за оружейником или кузнецом, наносившим насечку на клинки. В любом случае, основа фамилии — не имя и не географическое название, а конкретное ремесленное действие, что делает Кербес «говорящей» фамилией, где занятие предка понятно без дополнительных разысканий.

Встречается фамилия в основном на западе России, в Поволжье и в Сибири — там, где исторически селились немецкие колонисты. Вариантов написания немного: Кербес, реже Кербэс. Спорных версий происхождения нет — глагол kerben и его производные хорошо задокументированы в немецких диалектах, и связь с ремеслом признаётся основной.