Фамилия Кербель — это яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в качестве наследственного имени. В её основе лежит немецкое слово Kerbel, которое переводится на русский язык как «купырь». Купырь — это травянистое растение из семейства Зонтичные, которое издавна использовалось в пищу: его корень варят, а листья добавляют как пряность. Поэтому прозвище Кербель могли дать человеку, который собирал эту траву и применял её в кулинарии.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. В народной медицине купырь ценился как лекарственное средство. Следовательно, прозвище Кербель могло закрепиться за знахарем или народным целителем. Такие «профессиональные» именования были широко распространены: они прямо указывали на то, чем конкретно занимался предок, будь то сбор трав, врачевание или приготовление снадобий.

С точки зрения словообразования, фамилия Кербель — это пример нулевой суффиксации, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, что характерно для фамилий немецкого происхождения, особенно тех, что попали в русскую среду через переселенцев или через Прибалтику. На русской почве такие фамилии не получали типичных окончаний -ов или -ин, сохраняя исходную форму.

Примечательно, что в отличие от многих фамилий, образованных от названий растений (например, Мятлев или Розов), Кербель отсылает не к декоративному или садовому растению, а к дикорастущему, которое имело утилитарное, бытовое значение. Это делает фамилию более «земной» и прозрачно намекает на образ жизни предка — близкого к природе, знающего толк в лесных дарах.