Фамилия Кербелев — редкий случай, когда мы можем с высокой вероятностью назвать не только корень, но и конкретного человека, давшего ей начало. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или прозвищ, эта имеет относительно позднее и документированное происхождение. Основа фамилии — польская фамилия Кербель (Kierbel) или немецкая Кербель (Körbel). В русском языке она получила типичный патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. Таким образом, Кербелев — это «сын Кербеля» или «потомок Кербеля».

Ключевой носитель, сделавший фамилию известной, — Эдуард Иванович Кербелев (1810–1873), инженер-генерал, один из крупнейших мостостроителей Российской империи. Он спроектировал и построил первый постоянный мост через Неву в Петербурге — Благовещенский (позже Николаевский, а затем мост Лейтенанта Шмидта). Его отец, Иван Кербель, был выходцем из польской шляхты, перешедшей на русскую службу. Скорее всего, именно эта ветвь и закрепила фамилию в России. Фамилия Кербель в польском языке могла восходить к слову «kierbel» — так называли деревянный черпак или ковш, либо к немецкому «Körbel» — корзинка. В обоих случаях прозвище давалось по роду занятий: бондарю, корзинщику или человеку, торгующему такой утварью.

География фамилии узкая. Кербелевы — это в первую очередь петербургская династия, связанная с военно-инженерным ведомством. После Эдуарда Ивановича его сыновья и внуки тоже стали инженерами путей сообщения. Встретить Кербелевых в крестьянской среде маловероятно: фамилия не попала в массовые списки однодворцев или государственных крестьян центральной России. Это пример «искусственной» или «дворянской» фамилии, которая пришла в русский язык через польское посредничество и закрепилась в высших технических кругах XIX века.

Если вы носите фамилию Кербелев, то почти наверняка ваши предки были либо выходцами из польской шляхты, либо потомками тех, кто служил в инженерных войсках. Других версий происхождения — от тюркского или финно-угорского корня — нет, и они не нужны: история фамилии прозрачна и не требует домыслов.