Фамилия Кербецов — одна из тех, что заставляют задуматься об этническом происхождении. Она явно не вписывается в ряд типичных русских фамилий от славянских корней, но при этом её окончание и суффикс указывают на то, что она давно и прочно обрусела. Если смотреть на модель образования, то перед нами отчество второго порядка: Кербец + -ов. Суффикс -ов говорит о том, что предка звали Кербец, а его потомки стали Кербецовыми. Сама основа «Кербец» — это, скорее всего, прозвище или фамильное имя, пришедшее из тюркских или кавказских языков.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с карачаево-балкарским или кумыкским словом «кербек» (или «кербич»), что означает «кирпич». В тюркском мире «Кербец» могло быть прозвищем мастера-кирпичника или строителя. В пользу этой версии говорит и то, что в XIX веке на Кавказе и в южнорусских степях фиксировались фамилии Кербиков, Кербелев, а также топоним Кербетовский (хутор в Ставрополье). Вторая, менее распространённая гипотеза, отсылает к осетинскому «кæрбæц» — «короткий, низкорослый». Тогда прозвище дали человеку невысокого роста. В любом случае, корень — не славянский, а кавказско-тюркский.

Интересно, что фамилия Кербецов встречается крайне редко. Согласно данным переписей и открытых баз, основные очаги её бытования — Ростовская область, Ставропольский край и Краснодар. Это подтверждает связь с Северным Кавказом и Доном, где веками смешивались казачьи, тюркские и горские роды. Носители фамилии — потомки либо казаков, взявших прозвище у соседей-горцев, либо выходцев из кавказских народов, перешедших в православие и получивших фамилию по русской модели.

С точки зрения словообразования, фамилия выделяется необычным сочетанием: твёрдый тюркский корень «Керб-» и русский суффикс -ец (в форме Кербец) встречаются редко. Обычно такие основы давали фамилии на -ин (Кербин) или -ов (Кербов). Форма Кербецов — более поздняя, с двойным суффиксом, что типично для фамилий, образованных от личных имён или прозвищ, которые сами по себе уже были уменьшительными или оценочными (ср. Кузнецов, Портнов). То есть предка звали Кербец, а его сын стал Кербецовым.

В исторических документах эта фамилия почти не встречается, что говорит о её недворянском, крестьянском или казачьем происхождении. В списках терского и кубанского казачества за XIX век можно найти единичные упоминания, но массовой популярности она не получила. Для человека, носящего фамилию Кербецов, это означает, что его предки, вероятно, были людьми физического труда (строителями или ремесленниками) и жили на южных рубежах России, где русский язык встретился с языками Кавказа.