Фамилия Кербец — редкая, и её происхождение кроется в прозвище, которое, скорее всего, было связано с ремеслом. В русских говорах слово «керб» означало меру льна: пучок, вязанку, а точнее — десять десятков трепаного льна (в десятке, в свою очередь, 30 горстей). Человек, который занимался обработкой льна, мог получить прозвище Кербец — по предмету своего труда или по количеству обрабатываемого материала. Это «профессиональное» именование, прямое и без затей.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с немецким глаголом kerben — «делать надрезы», «насекать», «нарезать пазы». Если так, то прозвище Кербец могло закрепиться за плотником или лесорубом. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилия не звучит как типичная немецкая (нет характерных суффиксов), во-вторых, в русской среде было бы естественнее назвать мастера по дереву «Зарубкой» или «Насечкиным», а не словом с чуждым корнем. К тому же «керб» как льняная мера — факт, зафиксированный в диалектах, а значит, опора на него надёжнее.

Сама модель фамилии проста: суффикс -ец указывает на лицо (ср. купец, торговец, ловец). Кербец — буквально «тот, кто связан с кербом», то есть со льном. Фамилия не дворянская и не книжная, а крестьянская, скорее всего северная или центрально-русская: именно там лён был основной культурой. Встречается она редко, и это объяснимо: прозвище привязано к узкому ремеслу, а не к распространённому имени или качеству.