Фамилия Кербелис — один из тех случаев, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот корень вызывает споры. Это типичная литовская фамилия с суффиксом -ис (-is), который в литовском языке указывает на мужской род и является стандартным окончанием для фамилий, образованных от прозвищ или профессий. В русской среде такое окончание часто отсекали или русифицировали, но Кербелис сохранило исходную форму, что говорит о сравнительно позднем появлении в русскоязычном пространстве или о том, что носители дорожили национальным звучанием.

С корнем сложнее. Наиболее вероятная версия ведёт к литовскому слову «kerbė» — так называют зазубрину, зарубку, насечку на дереве или кости. В этом случае прозвище Кербелис мог получить человек, который делал зарубки (например, для счёта или как метки в лесу), либо тот, у кого была характерная внешность — шрам или неровный зуб. Менее распространённая гипотеза связывает фамилию с диалектным «kerbas» (корзина, плетёнка), тогда предок мог быть корзинщиком или плетельщиком. Обе версии укладываются в логику литовской ономастики, где фамилии часто происходят от бытовых предметов или действий.

Фамилия довольно редкая. За пределами Литвы она встречается в основном у потомков литовцев, переселившихся в Сибирь и на Дальний Восток в конце XIX — начале XX века, а также в среде литовской диаспоры после Второй мировой войны. В России носители Кербелис чаще всего живут в Калининградской области и крупных городах. В отличие от фамилий на -ич или -ов, Кербелис не склоняется по падежам в русском языке, что иногда создаёт путаницу в документах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то у литовцев есть более распространённые Керба, Кербис, Кербела. Все они стоят в одном ряду — указывают на ремесло или особенность, а не на знатное происхождение. Сословно это, скорее всего, крестьянская или ремесленная фамилия, без связи с дворянством.