Фамилия Каргины — из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные смысловые пласты. В её основе лежит прозвище Карга, которое в русских говорах имело как минимум два значения, и оба не были комплиментарными.

Прямое значение слова «карга» в диалектах — «ворона». Прозвище могло достаться человеку за внешнее сходство с этой птицей: скажем, за чёрные волосы, сутулость или характерный нос. Однако куда чаще в народе слово употреблялось в переносном смысле — как бранное обозначение сварливой, злой старухи. Поэтому прозвище Карга нередко давали не самому родоначальнику, а его пожилой родственнице, известной тяжёлым нравом. Со временем прозвище закрепилось за семьёй, и потомки получили фамилию Каргины.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Каргин», то есть сын или потомок Карги. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я.

Интересно, что фамилия Каргин имеет и другую, менее очевидную версию происхождения. В некоторых говорах «каргой» называли также корягу, кривое дерево или изогнутый предмет. В этом случае прозвище могло относиться к человеку с изогнутой спиной или хромотой — то есть описывало физический недостаток. Эта версия менее распространена в ономастике, но вполне допустима, учитывая тягу народа к метким бытовым прозвищам.

Географически фамилия больше всего распространена в Поволжье и на Урале. Каргины — одна из характерных фамилий для станиц оренбургского казачества, что может указывать на сословные корни части носителей.

Слово «карга» со временем почти полностью утратило первоначальное «воронье» значение и закрепилось в языке как бранное. Но в фамилии, как в окаменелости, сохранился тот самый старый смысл, который сегодня уже неочевиден.