Фамилия Карилов — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Карил (или Карила), но в русском именослове такого крестильного имени нет. Поэтому разбирать фамилию нужно не с имени, а с возможного прозвища или искаженной формы.

Самая вероятная версия выводит фамилию из диалектного слова «карыла» или «карила». В северных и сибирских говорах так называли кареглазого человека (от «карий» — тёмно-коричневый, почти чёрный). Прозвище Карило давали тому, кто выделялся цветом глаз, — в среде, где преобладали серые и голубые глаза, это бросалось в глаза. Суффикс -л- в таких прозвищах (ср. Грызло, Везло) указывал на деятеля по характерному признаку. От прозвища Карило через стандартную модель «чей?» и появилась фамилия Карилов.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование. В некоторых регионах «карилой» могли называть человека с кариозными зубами — от того же корня, но с другим смысловым оттенком. Однако для фамилий такой вариант редок, и первая версия выглядит убедительнее.

География фамилии подсказывает её северное происхождение. Кариловы встречаются в Архангельской, Вологодской областях, в бывших Олонецкой и Вятской губерниях — как раз там, где диалектное слово «карила» было в ходу. В южных регионах фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия Карилов не имеет ничего общего с тюркским именем Карим или с греческим Карилл (Кирилл). Сходство чисто фонетическое: буква «и» вместо ожидаемого «а» в корне как раз и указывает на местное произношение, где «карила» звучало мягче. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был просто заметным тёмноглазым человеком из северной деревни.