Фамилия Кархин — одна из тех, где история прозвища перевешивает вероятность книжного, церковного происхождения. В её основе лежит некалендарное, то есть нецерковное, имя или прозвище Карха. Разговорное слово «карха» в русских говорах имело несколько значений: так могли называть ворчливого, брюзгливого человека (от глагола «кархать» — ворчать, браниться) либо, в некоторых диалектах, неуклюжего, неповоротливого. Есть и вторая, менее очевидная версия: в ряде регионов «кархой» называли человека с хриплым, сиплым голосом — от звукоподражательного «кар-кар», как у вороны. Таким образом, прозвище могло закрепиться за обладателем характерного голоса или тяжелого нрава.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кархин — это «сын Кархи». Фамилия образована напрямую от прозвища, без промежуточного крестильного имени, что говорит о её бытовом, народном происхождении. Она не относится к «семинарским» или «географическим» фамилиям, а возникла в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали по внешним признакам, поведению или профессии.

Географически фамилия Кархин встречается рассеянно, но заметный след оставила на Русском Севере и в Поволжье. В архангельских и вологодских говорах слово «карха» было в ходу, и именно оттуда, вероятно, пошло распространение фамилии. Встречаются Кархины и среди старообрядческих семей — прозвищные фамилии в их среде нередко сохранялись дольше, чем у остального населения.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и от тюркского корня «кар» — снег, но для этого нет убедительных лингвистических оснований. Русская диалектная лексика объясняет происхождение проще и логичнее. Сравните с однокоренными фамилиями — Карханов, Кархинский. Первая явно образована от тюркского имени, вторая — от географического названия. Кархин же стоит особняком: его основа чисто русская, прозвищная, без примеси иноязычных элементов.

В дореволюционных источниках Кархины фиксируются как крестьяне и мещане, изредка — купцы. Фамилия не была распространена среди дворянства, что подтверждает её «низовое» происхождение. Сегодня она остаётся редкой, но не исчезающей — её носители живут в разных регионах России, от Карелии до Сибири.